「我只有這麼一個孩子，如何能讓她再去服徭役，賦稅便被官府加了倍。前些年年景不好，我日日織布，可是還是不夠賦稅。還好，當年官府下令，只要能採到祝余草，就可免除一年的賦稅。」
「祝余草？」
「正是。」老嫗微微嘆了口氣：「這祝余草形狀如韭菜，會開青色的小花，長在招搖山的懸崖峭壁之上，極為難采。」
孟渡端著茶碗，看著眼前茶碗中略顯渾濁的茶水，心情也隨著茶水的波紋而起伏。
她或許猜到了結局。
「第一年，她去摘了祝余草，平安歸來了。第二年，收成不好，她就又去了，她也回來了。可是，當年的一場大旱一共持續了五年。我的女兒在大旱的第四年去摘祝余草。自此，也再也沒有回來。」
屋中陷入了一片靜默。
忽然，屋外有叩門聲，有道聲音問道：「外面大雨，屋主可否讓我進來避雨？」
老嫗連忙去開門：「自然可以，您快請進吧。」
孟渡抬頭一望。
來者峨冠博帶，腰懸佩劍，是儒生的典型打扮。他身上衣衫已濕了大半，竹傘正滴答著水，一雙冷淡的眼眸看過來。
孟渡與來者皆是目光中透露著訝然，沒想到，與這位陌生過路客的相逢如此之快。」
雨勢稍稍停歇，孟渡站在屋門口，看向遠處朦朧的青山，眼中並無笑意。
「阿婆，朝廷要祝余草有何用？值得讓百姓用性命去採摘？」
「京都有一位道人，會用祝余草煉傳說中的辟穀丹。只要服食了辟穀丹，就可像傳聞中的仙人一樣吸風飲露，久而久之就可以得道成仙。我聽說不光是天子，其他的一些王公貴族也都延請了自己認識的得道高人，用這祝余草來練丹藥。」
孟渡的眉眼冷淡：「天子與王公貴族的成仙之道，卻要百姓的性命來填嗎？」
老嫗正在給剛來的避雨客人倒茶，她和藹地笑了一下：「姑娘此言差矣。若無這祝余草，不准我們拿祝余草來抵扣賦稅，那才真的是要活不下去了呢，好歹這祝余草讓我的女兒多活了四年，而我比我的女兒更幸運，僥倖苟活到了現在。」
「阿婆，今年什麼時候來收祝余草？您準備好了嗎？」
「一旬之後就要來收，我還未準備呢。」老嫗的面容有些悲苦：「我一直都是挨到最後幾日才去招搖山采祝余草。我年邁體衰，也不知道什麼時候摘草的時候就會掉到萬丈懸崖之下。能多活一日是一日吧。」
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